ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത വില്യംസും ബുച്ച് വിൽമോറും ദീർഘകാലമായി കാത്തിരുന്ന തിരിച്ചുവരവിന് കളമൊരുങ്ങുകയാണ്. നിർണായകമായ ആ ഘട്ടത്തിന് ആശ്വാസമായി നാസയുടെ പകരക്കാരായ സംഘം ഞായറാഴ്ച രാവിലെ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) വിജയകരമായി എത്തി. സ്പേസ് എക്സിൻ്റെ ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ വിക്ഷേപിച്ച ക്രൂ-10 ദൗത്യം ഇന്ത്യൻ സമയം ഏകദേശം 9:40 AM ന് ബഹിരാകാശ നിലയിലെത്തി. നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ ആനി മക്ലെയിൻ, നിക്കോൾ അയേഴ്സ്, ജപ്പാന്റെ തകുയ ഒനിഷി, റഷ്യയുടെ കിറിൽ പെസ്കോവ് എന്നിവരാണ് നാല് അംഗ ക്രൂ-10 ടീമിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്.
ബഹിരാകാശ പേടക സംഘത്തിന്റെയും ISS സംഘത്തിൻ്റെയും മേൽനോട്ടത്തിൽ, സുഗമമായ ഒരു സ്വയംഭരണ ഡോക്കിംഗ് പ്രക്രിയയ്ക്ക് ശേഷം, നിലവിലുള്ള എക്സ്പെഡിഷൻ 72 ക്രൂ പുതിയ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ നിർണ്ണായക പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്നതിനായി ദൗത്യം അടുത്ത ആറ് മാസത്തേക്ക് നീണ്ടുനിൽക്കും.
നാസ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ നിക്ക് ഹേഗ്, ഡോൺ പെറ്റിറ്റ്, സുനിത വില്യംസ്, ബുച്ച് വിൽമോർ, റോസ്കോസ്മോസ് ബഹിരാകാശയാത്രികരായ അലക്സാണ്ടർ ഗോർബുനോവ്, അലക്സി ഓവ്ചിനിൻ, ഇവാൻ വാഗ്നർ എന്നിവരടങ്ങുന്ന എക്സ്പെഡിഷൻ 72 ക്രൂവിനൊപ്പം ക്രൂ-10 ചേരും. ക്രൂ-9 അംഗങ്ങളായ ഹേഗ്, വില്യംസ്, വിൽമോർ, ഗോർബുനോവ് എന്നിവർ ക്രൂ കൈമാറ്റ കാലയളവിനുശേഷം ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ ജീവനക്കാരുടെ എണ്ണം 11 ആയി ഉയരും.
വില്യംസിനും വിൽമോറിനും ഇത് അപ്രതീക്ഷിതമായി നീണ്ടുനിന്ന ദൗത്യത്തിന്റെ അവസാന ഘട്ടമാണ്. 2024 ജൂൺ 5 ന് ഒരു ഹ്രസ്വകാല പരീക്ഷണ പറക്കലിനായി ബോയിംഗിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ കാപ്സ്യൂളിൽ വിക്ഷേപിച്ച ഇരുവരും സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ കാരണം ഭ്രമണപഥത്തിൽ കുടുങ്ങിപ്പോയി.
ഹീലിയം ചോർച്ചയും ത്രസ്റ്ററിന്റെ തകരാറുകളും അവയുടെ യഥാർത്ഥ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ തിരിച്ചുവരവിന് സുരക്ഷിതമല്ലാതാക്കി. ഇത് നാസയെയും ബോയിംഗിനെയും മാസങ്ങൾ നീണ്ട അന്വേഷണങ്ങൾ നടത്താൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു, ഒടുവിൽ സ്റ്റാർലൈനർ ശൂന്യമായി തിരിച്ചയക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
അവരുടെ തിരിച്ചുവരവ് വൈകിയതിനാൽ, നാസ അവർക്ക് ഒരു സ്പേസ് എക്സ് വിമാനത്തിൽ തിരികെ യാത്ര ചെയ്യാനുള്ള സൗകര്യം ഒരുക്കി. എന്നിരുന്നാലും, പുതിയ സ്പേസ് എക്സ് കാപ്സ്യൂളിലെ ആവശ്യമായ ബാറ്ററി അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ ഉൾപ്പെടെയുള്ള കൂടുതൽ തടസ്സങ്ങൾ അവരുടെ പുറപ്പെടൽ തീയതി മാർച്ച് പകുതിയിലേക്ക് നീട്ടി. അവരുടെ തിരിച്ചുവരവ് വേഗത്തിലാക്കാൻ, ക്രൂ-10 ന്റെ വിക്ഷേപണത്തിനായി മുമ്പ് പറത്തിയ ഡ്രാഗൺ കാപ്സ്യൂൾ ഉപയോഗിക്കാൻ തന്നെ ഒടുവിൽ നാസ തീരുമാനിക്കുകയായിരുന്നു.
ബഹിരാകാശയാത്രികരുടെ ദീർഘകാല താമസം രാഷ്ട്രീയ പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാക്കി യുഎസ്. പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപും സ്പേസ് എക്സ് സിഇഒ എലോൺ മസ്കും കാലതാമസത്തെക്കുറിച്ച് വിലയിരുത്തുകയും ദൗത്യം ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നതിന് ഇരുവരും വ്യക്തമായ തീരുമാനത്തിലെത്തുകയും ചെയ്തു. നാസയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിലെ തിരിച്ചടികൾക്ക് മുൻ ഭരണകൂടത്തെ ട്രംപ് കുറ്റപ്പെടുത്തി.
